Die Picking-Methode ist der arbeitsintensivste und teuerste Ansatz bei der Kaffeeernte. Dabei werden die Kaffeekirschen einzeln von Hand gepflückt. An den Zweigen der Kaffeepflanzen können sich gleichzeitig Blüten, reife und unreife Früchte befinden. Bei der Picking-Methode werden nur voll ausgereifte Kirschen sorgfältig ausgewählt und per Hand gepflückt, während die unreifen am Baum verbleiben, um weiter zu reifen. Diese Methode ermöglicht die bestmögliche Qualität des Endprodukts, da nur Kirschen mit dem gleichen Reifegrad verarbeitet werden.
Neben der Picking-Methode gibt es die sogenannte Stripping-Methode, die häufig angewendet wird. Obwohl beide Methoden das manuelle Pflücken beinhalten, gibt es signifikante Unterschiede zwischen ihnen. Bei der Picking-Methode werden die Früchte einzeln gepflückt, während bei der Stripping-Methode alle Früchte unabhängig von ihrem Reifegrad von den Kaffeepflanzen abgestreift und auf ausgebreiteten Tüchern gesammelt werden. Manchmal werden Maschinen verwendet, um die Äste der Kaffeepflanzen zu kämmen und die Kirschen zum Herabfallen zu bringen. Nur bei der Picking-Methode werden Kirschen mit dem gleichen Reifegrad verarbeitet, während unreife oder defekte Kirschen von Anfang an aussortiert werden.
Etwa 2,5 kg Kaffeekirschen müssen geerntet werden, um 500 g getrocknete und geröstete Kaffeebohnen zu erhalten. Viele Kaffeeerzeuger bevorzugen dafür die Stripping-Methode. Sie ist kostengünstiger im Vergleich zur Picking-Methode, obwohl nicht alle Kaffeekirschen vollständig reifen und viele unreife Kirschen aussortiert und entsorgt werden müssen. Zum Beispiel sind in Brasilien etwa 75% der Kirschen gleichzeitig zu einem bestimmten Zeitpunkt reif, während die restlichen 25% aussortiert werden müssen. Die individuelle Pflückung der Kaffeebohnen und die notwendigen mehrfachen Durchgänge bei der Picking-Methode sind jedoch so arbeitsintensiv, dass sie dennoch die teuerste Methode darstellt. Sie wird hauptsächlich für hochwertige Arabica-Bohnen verwendet, aus denen später Spezialitätenkaffees entstehen sollen.
