Der Jemen kann für sich in Anspruch nehmen, die wahre Geburtsstätte des Kaffees zu sein. Während Äthiopien oft als Ursprung des Arabica-Kaffees genannt wird, spielt der Jemen in der Geschichte des Kaffees als Getränk eher eine untergeordnete Rolle.
Die ersten Arabica-Bäume wuchsen tatsächlich in Äthiopien oder im Sudan, aber der Jemen ist der erste Ort, an dem Kaffee professioneller angebaut wurde. Wahrscheinlich war es auch der erste Ort, an dem Kaffee gebrüht wurde. Geröstete Kaffeebohnen und heißes Wasser kamen um 1450 zusammen. Sufi-Mönche erfanden das Getränk, um während langer Meditationsnächte wach zu bleiben. Kaffee spielt in der Geschichte des Jemen eine so große Rolle, dass eine Kaffeepflanze auf dem jemenitischen Staatswappen abgebildet ist.
Diese lange Geschichte bedeutet, dass der Jemen auch eine einzigartige Kaffeeanbaulandschaft hat. Einige jemenitische Farmen sind bis zu 10 Generationen alt, mit uralten Terrassen, die sich über die zerklüfteten Berge erstrecken und es schaffen, in dieser unwirtlichen Umgebung Kaffee anzubauen. Doch diese einzigartige Landschaft und die geschichtsträchtige Geschichte sind auf dem globalen Kaffeemarkt unterrepräsentiert, insbesondere bei Spezialitätenkaffee. Hier spielen mehrere Faktoren eine Rolle.
Kaffees aus dem Jemen werden oft als wild bezeichnet. Wasser ist im Jemen eine knappe Ressource, was bedeutet, dass die Bauern ihren Kaffee auf natürliche Weise verarbeiten. Sie legen die frisch gepflückten Kirschen auf Trockenbeeten, Dächern oder Feldern aus - wo immer sie Platz haben - inmitten von anderen Pflanzen und sogar Vieh. Das hat einen enormen Einfluss auf den fertigen Kaffee: Es entstehen sehr ungewöhnliche, kräftig schmeckende Kaffees mit starken Fermentationsnoten und interessanten, ungewöhnlichen Geschmacksprofilen.
Das bedeutet, dass es kein bestimmtes Geschmacksprofil gibt, das man mit Kaffee aus dem Jemen in Verbindung bringen würde. Die meisten Kaffeebauern und -bäuerinnen im Jemen bewirtschaften sehr kleine Betriebe mit winzigen Ernten und verarbeiten die Kaffees selbst mit ihren eigenen Techniken, so dass nicht viel von den ursprünglichen Aromen oder dem Terroir des Kaffees übrig bleibt. Außerdem gibt es im Jemen ein kompliziertes Geflecht von Händlern und Zwischenhändlern, so dass es fast unmöglich ist, einen Kontakt zwischen Importeuren und Bauern herzustellen. All dies führt dazu, dass der jemenitische Kaffee nicht sehr gut rückverfolgbar ist, was ihn in der Vergangenheit von der Spezialitätenkaffeeindustrie ausgeschlossen hat, die sehr detaillierte Informationen über die genaue Herkunft des Kaffees verlangt.
Einige innovative Unternehmen haben zentrale Verarbeitungsbetriebe eingerichtet, die die frisch gepflückten Kaffeekirschen direkt von den Bauern in der Region kaufen und sie mit moderneren Methoden verarbeiten. Dieser Ansatz hat dazu beigetragen, den jemenitischen Kaffee in die Welt der Spezialitäten zu bringen. Er ermöglicht eine bessere Rückverfolgbarkeit, eine transparentere Verarbeitung, die das Terroir des Jemen widerspiegelt, und erzielt einen höheren Preis als herkömmlicher Kaffee.
