Löslicher Kaffee ist in vielen Haushalten weltweit ein beliebtes Getränk. Doch wie wird dieser eigentlich hergestellt? Der Schlüssel liegt in einem Verfahren namens Agglomeration. Der Begriff "Agglomeration" stammt vom lateinischen Wort "agglomerare" ab, was "zusammenballen" oder "anhäufen" bedeutet. Beim Agglomerationsverfahren werden Kaffeepartikel, die durch die Sprühtrocknung entstanden sind, zu größeren Partikeln zusammengefügt. Dies geschieht, indem sie kurz angefeuchtet werden, sodass sie miteinander verkleben.
Zunächst wird aus normal geröstetem und grob gemahlenem Kaffeemehl das lösliche Extrakt gewonnen. Hierfür wird heißes Wasser unter hohem Druck durch das Kaffeemehl gepresst. Das resultierende Extrakt wird dann konzentriert, indem ihm das Wasser entzogen wird. Dieser Schritt erfolgt häufig durch Gefrierkonzentrierung, wobei das Wasser zu Eiskristallen wird und durch Zentrifugieren von den enthaltenen Kaffeepartikeln getrennt wird.
Das konzentrierte Extrakt wird anschließend unter Druck durch Düsen in einem Trockenturm zerstäubt und die entstehenden Tröpfchen in einem Heißluftstrom getrocknet. Durch diese Sprühtrocknung entsteht zunächst ein feinpulveriger löslicher Kaffee. Im Rahmen der Agglomeration werden die Kaffeepartikel jedoch mit Wasserdampf befeuchtet, sodass sie zusammenhaften und größere, lösliche Kaffeekörnchen entstehen, die für Instantkaffee typisch sind.
Für Instantkaffee werden in der Regel Mischungen aus verschiedenen Kaffeebohnen verwendet, sogenannte Blends. Ansonsten unterscheiden sich die Zutaten von löslichem Kaffee nicht von denen herkömmlicher Kaffeesorten. Es werden lediglich Wasser und Kaffee verwendet, und im Instantkaffee selbst sind keine ungesunden Zusatzstoffe enthalten. Tatsächlich kann löslicher Kaffee aufgrund des Agglomerationsverfahrens sogar weniger Bitterstoffe und Schadstoffe enthalten als herkömmlicher Kaffee.
Durch die Agglomeration wird die Benetzbarkeit und Lösungsgeschwindigkeit des Kaffees erhöht, wodurch er sich leicht in Wasser auflöst und als Instantkaffee verwendet werden kann. Allerdings verliert löslicher Kaffee, ähnlich wie herkömmlicher Kaffee, bei Kontakt mit Sauerstoff und Luftfeuchtigkeit an Aroma und Geschmack. Deshalb empfiehlt es sich, eine geöffnete Packung innerhalb von vier Wochen aufzubrauchen.
